Яркая луна осветила величественного черного рыцаря, ростом не менее четырех кубитов, который уверенно шагал ко мне через руины. Могучее тело рыцаря было надежно спрятано в доспехи из черной стали, которые словно поглощали свет, не отражая ни единого блика. Его лица не было видно за сплошным шлемом, лишь в узкой прорези для глаз бушевало зеленое пламя. Массивные сапоги с металлическими накладками оставляли глубокие следы в земле. В одной латной перчатке рыцарь сжимал рукоять огромной черной булавы, в то время как другая рука была скрыта за массивным прямоугольным щитом.

— Так это то самое дитя?! Даже представить страшно, что с ним будет, когда он вырастет.

Долго не раздумывая, я швырнул в рыцаря сразу три сферы, от которых он играючи отмахнулся щитом, как от надоедливых насекомых. Снаряды взорвались в стороне, а мой враг с шага перешёл на бег. Я запустил ещё две сферы, на этот раз целясь в его сапоги. Не сбавляя скорости, металлическая махина, перепрыгнула через них и взмахнула булавой.

– Все жопы демонов, я труп! — мелькнула в голове последняя мысль, перед тем как я успел поставить сферический щит.

Удар был настолько силён, что меня вдавило в землю на несколько сантиметров. Однако щит не только выдержал, но еще и спружинил так, что рыцарь, держась за отскочившую булаву, едва не завалился на спину.

Пока он возвращал равновесие, я побежал в сторону храма, чтобы найти там укрытие и выиграть хоть немного времени. До входа оставалось всего несколько метров, когда железный дровосек настиг меня. В этот раз перед ударом его булава вспыхнула зеленым пламенем и мой щит разлетелся вдребезги.

Словно мяч я влетел в арку ворот и врезался в одну из колонн. С трудом поднявшись на локтях, почувствовал, как каждое движение вызывает острую боль в груди. Руки ноги двигались, значит, позвоночник не был поврежден. Скорее всего, удалось отделаться переломом пары-тройки ребер. Пока мой преследователь почему-то не торопился меня добивать, я зажег печать малого лечения и заковылял в сторону алтаря. Все мысли лихорадочно вертелись вокруг поиска решения.

«Надо придумать, как уничтожить это демоново дитя. Сферы на него не действуют, огонь, кажется, тоже не эффективен. Что остаётся? Только клинок, но подобраться к нему вплотную не получится. Он уничтожил мой щит, а без него одно попадание, и я труп. Думаю, пришло время поступить так, как советовал Корнелиус».

Разрабатывая план, я одновременно через арку наблюдал за рыцарем, который стоял на одном колене посреди площади, устремив свой взор в небо и словно ожидая команды свыше. Через некоторое время, он поднялся и направился к храму.

Арка входа была слишком мала, поэтому он повесил булаву на пояс, крепче сжал щит, разбежался и всем телом врезался в стену. Преграда содрогнулась, но, тем не менее, выдержала первый натиск. Через минуту последовал новый удар. От арки в разные стороны побежали трещины. Третьего удара стена не выдержала, и рыцарь, вместе с каменными обломками влетел в храмовый зал.

Он уже поднимался на ноги, когда я, стоя возле алтаря в другом конце зала, создал сферу из света, которая то увеличивалась, то уменьшалась. Собрав воедино все свои ресурсы, неимоверным усилием воли мне удалось ее стабилизировать, и в ту же секунду она полетела в бронированного монстра.

Рыцарь попытался укрыться за щитом, который вспыхнул зелёным пламенем, но сфера, словно не замечая преграды, беспрепятственно проникла сквозь щит, проделав в нем круглую дыру. Достигнув груди, она остановилась, увеличилась в размерах, а потом бесследно исчезла. Зелёное пламя в прорези шлема погасло, и безжизненная груда металла с грохотом свалилась на пол.

— На, выкуси, проклятая кукла! — заорал я во всю глотку, теряя голову от радости.

Мой крик прерывал наполненный грустью и болью знакомый голос:

— Уходи, смертный, и молись, чтобы мы никогда больше не встретились.

Не имея ни сил, ни желания спорить, придерживая бок рукой, я поспешил к выходу, но уже миновав разбитую арку, сам не знаю почему, обернулся и запустил ещё одну сферу света в разбитый алтарь.

Не долетев до цели буквально несколько сантиметров, сфера застыла в воздухе, как будто встретила сопротивление и еще через мгновение взорвалась. Яркая вспышка ослепила меня, а когда зрение вернулось, я увидел ставшие уже родными стены моей комнаты в обители.

Глава 12

Проснувшись, я позволил себе еще некоторое время понежиться в уютной постели. Мне не нужно было никуда спешить, бежать-сражаться с отвратительными монстрами. Хотелось просто наслаждаться отдыхом, тишиной и покоем. Весь день я пробездельничал, перемещаясь от ванны к кухне и обратно, и не испытывая ни малейшего желания возвращаться к тренировкам и обучению.

Боль в боку прошла. По совету Хара, я попросил у обители разрешения воспользоваться залом с артефактом восстановления, и допуск туда был мне любезно предоставлен. Ближе к вечеру, развалившись на диване, я решил ознакомиться с новыми цифрами на руке.

Навыки: Печати (3) Алмазная кожа (1) Знание языков (2) Поглощение (1)

Сорбция: Эридий (15) Эйдос (84)

Испытания: 10/100

— Хар, как получилось, что мой счетчик испытаний увеличился сразу на семь пунктов, я же прошел только одно?

В надежде уточнить некоторые моменты, я спросил пустоту, и она мне ответила знакомым голосом.

— Один мир не всегда означает одно испытание.

— А как понять, какие испытания я преодолел? Если бы не артефакт, на который я получил случайно, я бродил бы там вечность, пока не наткнулся бы на алтарь.

Хар каркнул-хохотнул.

— Случайности не случайны. Слушай себя и найдешь путь.

Я поморщился.

— Можешь говорить конкретней, без этой напускной многозначительности? Ты же не монах-отшельник. Объясни — я, например, знаю, как развивать навыки, а могу ли я получить новый?

— Обитель поможет тебе, но это требует больше эйдоса.

— А те ценности, которые я притащил с собой, обитель примет в обмен на эйдос?

— Обители не нужно золото, но у тебя есть вещь.

Я подошел к шкафу, достал из рюкзака кривой нож из черного металла и помахал им в воздухе.

— Эта вещь?

Хар тут же материализовался, подлетел ко мне, будто хотел обнюхать нож, как собака, и кратко бросил.

— Да.

Словно ребенок, который клянчит сладкое у родителей, я спросил.

– И что мне за это будет?

— Вещь содержит эйдос, обитель сможет его извлечь.

Я протянул ему руку с ножом.

– На, забирай. Это долго?

Из шерсти вылезла черная лапа и аккуратно взяла у меня нож.

– Я скажу, когда процесс будет завершен.

После разговора с Харом я решил не торопиться с развитием своих навыков, а сначала всё тщательно обдумать. Поэтому на следующий день отправился в тренировочный зал, чтобы закрепить навык владения созданной мной новой печатью и узнать свои максимальные возможности.

Очутившись в компании манекенов, я задумался, как назвать полученную сферу света и в итоге назвал её «Сверхнова». Название показалось кратким и объемным. Звучало, конечно, немного пафосно, но всё же лучше, чем другие варианты, типа «Свето-Рик» или «Шарогроуз».

После нескольких часов тренировки выяснилось, что одновременное использование пяти печатей пока мне не под силу. Однако четыре огненные сферы я мог создавать без проблем. Скорость тоже заметно возросла, и я успевал зажечь огненный шар или другую простую печать менее чем за секунду.

Закончив с испытаниями, я продолжил тренировки уже согласно программе Корнелиуса. После битвы с черным рыцарем мне хотелось довести активацию печатей до уровня рефлексов. Этого было бы легче добиться, если бы манекены давали сдачи, но приходилось довольствоваться имевшимся.

После нескольких дней напряжённых занятий я узнал от Хара, что в зале улучшений меня ждёт эйдос, добытый из ножа, и не откладывая дело в долгий ящик, я поспешил туда.