Идти было недалеко, и через пятнадцать минут я уже стоял на песчаном берегу перед озером. Белый песок и водная гладь без малейших колебаний создавали вид будто кто положил на землю гигантское зеркало, обрамлённое белой рамой.

Я окинул взглядом окрестности, в поисках каменных крабов, но на песке не было ничего, кроме больших белых валунов. Тогда я постучал по одному из них. Валун затрясся из-под него показались белые лапки, и он медленно отполз в сторону.

— Ах, вот вы где!

Подойдя к убежавшему «валуну», я приложил к нему руку с узорами, применив навык. Узоры вспыхнули, прошла секунда, краб вздрогнул и замер. Я глянул на всякий случай на руку - счетчик эйдоса прибавил три пункта. «Это будет самая легкая охота», — подумал я и пошел к следующему.

Когда крабы на пляже закончились, счетчик эйдоса составлял триста сорок два пункта, таким образом, на следующее развитие навыка я накопил. Теперь нужно было найти крабовую икру, чтобы расплатился с Алионом. С трудом отогнув одну из задних лапок мертвого краба, я обнаружил под ней тонкую роговую пластинку, которую расковырял ножом.

Икра оказалась похожей на небольшие черные жемчужины, такие же твердые на ощупь. Начался долгий и мучительный процесс её добычи. Заполнив икрой бутыль, я набрал еще и половину контейнера для эйдоса, после чего, ради любопытства решил узнать, что за опасные хрустальные рыбы обитали в озере.

На подходе к воде по телу пробежал разряд, значит предостережения Алиона не были преувеличены. Вода в озере была прозрачной, поэтому мне очень хорошо было видно дно, практически полностью усеянное крабами, словно вымощенная брусчаткой мостовая. Привязав один конец веревки к крабу, я швырнул его в воду, и стал наблюдать как «валун» медленно опускается на своих собратьев, как вдруг веревка буквально в секунду оказалась изрезанной на короткие кусочки.

Поражённый увиденным, я пристальней вгляделся в воду и заметил, как местами в ней преломлялся свет. Стайки узких словно лезвия и прозрачных как стекло вытянутых рыбок, быстро перемещались в толще воды. Судя по скорости, с какой они расправились с веревкой, соваться в воду и впрямь было делом очень опасным.

Решив испытать на рыбках магию, я запустил плетение печати минус. Ледяной штырь вонзился в воду, и раскрылся ледяным кустом. Следующий штырь сплелся с первым и часть его веток показалась на поверхности. Я запустил третий штырь, после чего схватил рукой и вытащил на песок весь ледяной куст, внутри которого обнаружил одну хрустальную рыбку. На суше она выглядела как кусочек прозрачной эластичной ленты. Я провел по плавникам — на пальце выступила кровь. Набрав во второй контейнер воды из озера, опустил туда рыбку, которая тут же затвердела и снова стала походить на полоску тонкого стекла.

Убрав контейнер в рюкзак и подхватив бутыль с икрой, я отправился обратно на причал к Алиону, но ни его, ни лодки не оказалось на месте. Чтобы не тратить время попусту, я разместился возле будки разложил припасы и приготовил себе скромный обед. Размышляя над тем, куда отправиться дальше, решил, что раз обитель не открывает проход, надо поискать еще одно место для охоты, а потом заскочить на местный рынок и глянуть хотя бы одним глазком, что там предлагают.

Алион вернулся спустя час, пришвартовал свою лодку, опустил парус, ловко запрыгнул на причал и направился ко мне.

— Вы уже закончили или вернулись отдохнуть?

— Закончил, вот оплата как договаривались.

Я протянул ему заполненную до краев бутыль.

— Ох, ох, я не могу это принять, тут слишком много, — Алион посмотрел на жемчужины сквозь стекло. – Икра совсем без повреждений, как вам это удалось?

— Да в принципе ничего сложного, — ответил я, скрыв тот факт, что само извлечение у меня отняло много сил.

— Все равно тут больше необходимого. Возможно вы хотите отправиться куда-то еще? — провожатый внимательно посмотрел на меня, ожидая ответа.

— Да, я как раз хотел спросить, есть ли поблизости другие места, где можно поохотиться магу?

— Могу предложить на выбор пару островов. На одном есть плотоядные цветы, чьи корни имеют высокую цену. На втором можно поохотиться на лесных ходоков, чьи усики пользуются высоким спросом. Правда, их убить непросто, хотя сами они практически безобидны.

Воевать с плотоядными растениями не хотелось.

— Как выглядят эти ходоки?

— Мне тяжело подобрать слова, чтобы их описать. Давайте, я лучше нарисую.

Алион нарисовал на песке что-то, похожее на медузу с длинными щупальцами. По его словам, ходоки медленно летали между деревьев и собирали в свои щупальца всё, что попадётся.

— Тогда я выбираю ходоков.

Алион принял бутыль, достал из халата кусок ткани, высыпал аккуратно туда половину жемчужин, завязал их в узелок и протянул мне.

— Вот теперь цена будет справедливой, забирайте.

Я принял узелок, убрал его в рюкзак и после приглашающего жеста отправился к лодке.

До следующего острова мы добрались примерно за полчаса. Алион подвел лодку к похожему причалу, где рядом с будкой в кресле сидело похожее на него синее существо в халате.

Местного лодочника, разговаривавшего в уже знакомой мне любезной странной манере. звали Ойла. Получив от него подробный инструктаж, я бодрым шагом отправился в лес на поиски ходоков, и уже минут через пятнадцать повстречал искомый объект.

По виду тварь действительно была похожа на медузу, которая плыла по воздуху между кронами деревьев. От нее тянулись вниз несколько длинных щупалец, которые волочились у самой земли. Не рискнув хватать их руками, я решил сперва испробовать на ней печать минус. Штырь влетел медузе под юбку, раздался протяжный звук похожий на сигнал горна, и моя добыча рухнула вниз. Теперь осталось найти эти самые усики, что принимались в качестве оплаты. Покрутившись у расползающегося тела, нашел два длинных жестких отростка, торчавших у самого края юбки, и выдернул их с корнем.

Щупальца ходока оказались склизкими и липкими, однако никакого яда, жал или иголок я на них не обнаружил, поэтому следующих медуз сваливал с помощью навыка и за каждую получал по пять пунктов эйдоса.

Когда у меня накопилось тридцать усиков, медузы перестали попадаться. Я походил еще около часа и решил вернуться. Любопытно, но местное светило, стоявшее ровно в середине неба в момент моего появления из тоннеля, так и не сдвинулось к закату. Видимо сутки здесь были гораздо длиннее, чем в других мирах.

Ойла принял в оплату пару усиков, и еще за пару любезно согласился отвезти меня на местный рынок. Когда я докинул один усик сверху, он рассказал, что на рынке существуют правила. А именно — запрещено пользоваться любыми видами магических печатей, запрещено любое применение насилия к покупателям и продавцам. За всеми этими правилами строго следила охрана. Добычу Ойла рекомендовал мне сдать в приемном пункте для охотников, которые были размещены у каждого входа. Закончив свой рассказ, он пригласил меня в лодку, и мы тронулись в путь.

Остров, на котором располагался рынок, был ровной площадкой с кучей причалов по всей окружности. Границы рынка начинались сразу от деревянных мостков, входы охраняли странные существа, с треугольными телами, посаженными на шары, по которым периодически пробегал мягкий зеленый свет. Ромбовидные головы не имели ни глаз, ни прорези для рта. »Какие-то магические боевые механизмы» — определил я.

Охранники были закованы в литую броню, серебром отливавшую на солнце, вооружены короткими мечами и копьями, защищены квадратными щитами. Двое из них преградили мне вход, и я услышал странный голос, обращавшийся ко мне на всеобщем.

— Цель прибытия?

— Продать добычу, – я потряс перед стражниками связанными усиками.

— Проходите.

Шары разъехались в разные стороны. «Интересная проверка. А если бы я сказал что-то другое, они бы меня пропустили?» — размышлял я, пока искал взглядом приёмный пункт.

На рынке меня сразу же окутал многоголосый гомон. Зазывалы возле торговых лавок орали на разный манер, вокруг суетились, куда-то бежали, что-то предлагали. Высокие, низкие, похожие на гоблинов и ортов, привычные уже синие и внешне обыкновенные люди ходили между рядами. От обилия различных рас у меня начало рябить в глазах.